Homo erectus utilizaba fuego hace ya 1,8 millones de años

El Homo erectus aprovechó el fuego mucho antes de poder encenderlo por sí mismo. Investigadores españoles han descubierto restos de hogares que datan de hace 1,8 millones de años – mucho más antiguos que las suposiciones anteriores.

Los científicos utilizaron un método de análisis no invasivo basado en luminiscencia para examinar los hogares. El resultado muestra que el Homo erectus manipulaba las llamas entre hace 1,07 y 1,79 millones de años, aunque aún no poseía la capacidad de encender fuego. Se trataba de un comportamiento "oportunista" – nuestros antepasados aprovechaban los incendios naturales, provocados por ejemplo por rayos, y aprendían a controlar y mantener esas llamas.

El fuego como punto de inflexión de la humanidad

Probablemente uno de estos momentos ocurrió durante una tormenta en la actual Sudáfrica: un rayo cae, surge el fuego, y de repente se abre un nuevo mundo para nuestros antepasados. Las llamas proporcionaban calor, protección contra depredadores y permitían nuevas posibilidades en la preparación de alimentos.

La capacidad de utilizar el fuego de forma repetida y consciente marca un punto de inflexión en la evolución de la humanidad. Este avance se considera uno de los hitos más significativos de nuestra especie – no porque los humanos pudieran crear fuego, sino porque aprendieron a utilizarlo en su beneficio. Los nuevos hallazgos desplazan este hito cientos de miles de años hacia el pasado y demuestran lo temprano que nuestros antepasados ya desarrollaban comportamientos complejos.