Homo erectus utilizó el fuego de forma deliberada — 700.000 años antes de lo que se pensaba

La capacidad de controlar el fuego marca un punto de inflexión en la historia de la humanidad. Los investigadores han datado ahora este momento mucho más atrás de lo que se suponía hasta ahora. Científicos españoles descubrieron restos de hogares en Sudáfrica que demuestran que el Homo erectus ya utilizaba las llamas hace 1,8 millones de años – aproximadamente 700.000 años antes de lo que estudios anteriores sugerían.

Los estudios revelan una imagen diferenciada: el Homo erectus no era capaz de encender fuego por sí mismo. En su lugar, se trataba de un uso "oportunista". Cuando los rayos o los incendios naturales generaban llamas, nuestros antepasados sabían cómo utilizarlas de forma deliberada. Aprendieron a manipular los incendios, mantenerlos y hacerlos útiles para sus propósitos.

Datación precisa mediante métodos modernos

La datación se logró mediante un método de análisis no invasivo basado en luminiscencia. Esta técnica permite determinar con precisión la edad de los sedimentos sin dañar los hallazgos arqueológicos. Los resultados indican que el Homo erectus manipuló el fuego de forma repetida y sistemática entre hace 1,07 y 1,79 millones de años.

La importancia de este descubrimiento radica en la comprensión de que el control del fuego no surgió de repente, sino que se desarrolló durante cientos de miles de años. Al principio, nuestros antepasados utilizaban las llamas que surgían casualmente, antes de aprender más tarde a encender fuego por sí mismos. Este conocimiento ofrecía enormes ventajas: protección del calor, capacidad de cocinar, protección contra depredadores y reuniones sociales se hicieron posibles. Los hallazgos en Sudáfrica documentan un paso decisivo en esta evolución.