Homo erectus je namjerno koristio vatru — 700.000 godina ranije nego što se mislilo

Sposobnost kontroliranja vatre označava prekretnu točku u ljudskoj povijesti. Istraživači su sada tu točku datirali mnogo dalje u prošlost nego što se dosad pretpostavljalo. Španjolski znanstvenici otkrili su ostatke ognjišta u Južnoj Africi koji dokazuju da je Homo erectus već prije 1,8 milijuna godina koristio plamen – otprilike 700.000 godina ranije nego što su ranija istraživanja pretpostavljala.

Istraživanja pokazuju detaljniju sliku: Homo erectus nije bio sposoban sam zapaliti vatru. Umjesto toga, radilo se o "oportunističkoj" upotrebi. Kada su munje ili prirodni požari stvarali plamen, naši su preci znali namjerno ih iskoristiti. Naučili su manipulirati požarima, održavati ih i prilagođavati ih svojim potrebama.

Precizna datacija modernim metodama

Datiranje je bilo moguće zahvaljujući neinvazivnoj metodi analize temeljnoj na luminescenciji. Ova tehnika omogućava precizno određivanje starosti sedimenta bez oštećenja arheoloških nalaza. Rezultati ukazuju da je Homo erectus između 1,07 i 1,79 milijuna godina ponavljano i sustavno manipulirao vatrom.

Značaj ovog otkrića leži u spoznaji da kontrola vatre nije nastala odjednom, već se razvijala tijekom stotina tisuća godina. Isprva su naši preci koristili slučajno nastale plamene, prije nego što su kasnije naučili sami zapaliti vatru. To znanje je pružalo ogromne prednosti: zaštitu od hladnoće, mogućnost kuhanja, zaštitu od grabežljivaca i društvene skupove. Nalazi u Južnoj Africi dokumentiraju odlučujući korak ovog evolucijskog razvoja.