Homo erectus utilizzava il fuoco già 1,8 milioni di anni fa

L'Homo erectus ha sfruttato il fuoco molto prima di poterlo accendere autonomamente. I ricercatori spagnoli hanno scoperto i resti di focolari datati a 1,8 milioni di anni fa – molto più antichi rispetto alle ipotesi precedenti.

Gli scienziati hanno utilizzato un metodo di analisi non invasivo basato sulla luminescenza per esaminare i focolari. Il risultato mostra che l'Homo erectus manipolava le fiamme tra 1,07 e 1,79 milioni di anni fa, sebbene non possedesse ancora la capacità di accendere il fuoco. Si trattava di un comportamento "opportunistico" – i nostri antenati sfruttavano gli incendi naturali, ad esempio quelli causati da fulmini, e imparavano a controllare e mantenere vive queste fiamme.

Il fuoco come punto di svolta dell'umanità

Probabilmente uno di questi momenti si verificò durante un temporale nell'attuale Sudafrica: un fulmine colpisce, il fuoco si accende, e improvvisamente si apre un nuovo mondo per i nostri antenati. Le fiamme fornivano calore, protezione dai predatori e permettevano nuove possibilità nella preparazione del cibo.

La capacità di utilizzare il fuoco ripetutamente e consapevolmente rappresenta un punto di svolta nell'evoluzione dell'umanità. Questo progresso è considerato uno dei più importanti progressi della nostra specie – non perché gli uomini potessero creare il fuoco, ma perché impararono a sfruttarlo a loro vantaggio. Le nuove scoperte spostano questo traguardo di centinaia di migliaia di anni nel passato e dimostrano quanto precocemente i nostri antenati svilupparono comportamenti complessi.