Homo erectus utilizzava il fuoco intenzionalmente — 700.000 anni prima di quanto si pensasse

La capacità di controllare il fuoco rappresenta un punto di svolta nella storia dell'umanità. I ricercatori hanno ora datato questo momento molto più indietro di quanto si presumesse finora. Scienziati spagnoli hanno scoperto i resti di focolari in Sudafrica, che dimostrano che l'Homo erectus utilizzava già le fiamme 1,8 milioni di anni fa – circa 700.000 anni prima di quanto suggerivano gli studi precedenti.

Le indagini rivelano un quadro più articolato: l'Homo erectus non era in grado di accendere il fuoco da solo. Si trattava invece di un utilizzo "opportunistico". Quando i fulmini o gli incendi naturali generavano fiamme, i nostri antenati sapevano utilizzarle intenzionalmente. Impararono a manipolare gli incendi, a mantenerli e a renderli utili ai loro scopi.

Datazione precisa attraverso metodi moderni

La datazione è stata possibile grazie a un metodo di analisi non invasivo basato sulla luminescenza. Questa tecnica consente di determinare con precisione l'età dei sedimenti senza danneggiare i reperti archeologici. I risultati indicano che l'Homo erectus tra 1,07 e 1,79 milioni di anni fa manipolava il fuoco in modo ricorrente e sistematico.

L'importanza di questa scoperta risiede nella consapevolezza che il controllo del fuoco non è comparso improvvisamente, ma si è sviluppato nel corso di centinaia di migliaia di anni. Inizialmente i nostri antenati utilizzavano le fiamme che si formavano casualmente, prima di imparare successivamente ad accendere il fuoco da soli. Questa conoscenza offriva enormi vantaggi: protezione dal freddo, capacità di cucinare, protezione dai predatori e riunioni sociali divennero possibili. I reperti in Sudafrica documentano un passo decisivo di questo sviluppo evolutivo.