*Update*: India wijst rol van derde partijen in grensgeschil met Nepal af

Het Indiase ministerie van Buitenlandse Zaken heeft dinsdag duidelijk gesteld dat het geen rol voor derde partijen in het grensgeschil met Nepal accepteert. Al Jazeera meldt dat Nieuw-Delhi reageert op uitspraken van Nepals premier KP Sharma Oli, die tijdens een bezoek aan Groot-Brittannië het territoriaal conflict rond de Lipulekh-pas ter sprake bracht. Het Indiase ministerie van Buitenlandse Zaken benadrukte dat bilaterale mechanismen de enige basis zijn voor het oplossen van grenskwesties – een duidelijk signaal aan Kathmandu om geen externe bemiddelaars in het spel te brengen.

De reactie uit Nieuw-Delhi was bijzonder scherp, omdat premier Shah volgens The Hindu in Londen ook China als mogelijke gesprekspartner zou hebben genoemd – een rode draad die Indië's strategische gevoeligheden in de regio rechtstreeks raakt. India beschouwt de Himalaya-corridor rond Lipulekh als veiligheidspolitiek gevoelig, sinds Nepal in 2020 een nieuwe kaart publiceerde die het gebied als Nepalesisch grondgebied aanwijst.

Partijrelaties ondanks spanningen

Parallel daaraan arriveerde een delegatie van de Nepalese Rastriya Swatantra Party (RSP) onder leiding van Ravi Lamichhane op het BJP-hoofdkwartier in Nieuw-Delhi, aldus de Kathmandu Post. Het bezoek wordt gezien als een poging om de partijrelaties tussen Kathmandu en Nieuw-Delhi te onderhouden – precies op een moment waarop de diplomatieke spanningen op regeringsniveau toenemen.

De achtergrond van de hernieuwde escalatie wordt belicht door Times of India: uitspraken van de burgemeester van Kathmandu Balendra Shah, die openlijk toegaf dat Nepal mogelijk Indisch grondgebied bezet heeft, hebben een ongeveer 200 jaar oud grensgeschil weer naar voren gebracht. De uitspraken zorgden binnenlands voor beroering en gaven India aanleiding om zijn eigen positie opnieuw kracht bij te zetten.

Het geschil draait in wezen om het Kalapani-gebied, het Lipulekh-plateau en de Limpiyadhura-kam – gebieden die beide landen voor zich opeisen en die sinds het Brits-Nepalese verdrag van Sugauli in 1816 omstreden zijn. Al Jazeera vat samen dat Nepal op heronderhandeling aandringt, terwijl India tot nu toe geen bereidheid heeft getoond om de status quo ter discussie te stellen.