*Update*: Jay-Z vuurt diss-freestyle af op Drake, Kanye en Nicki Minaj

Wat als een comeback-concert was aangekondigd, ontwikkelde zich zaterdagavond in Philadelphia tot een van de meest besproken optredens van het jaar. Jay-Z was headliner van het Roots Picnic – zijn eerste solo-festival-headlining in meer dan vijf jaar – en liet daarbij nauwelijks een van zijn prominente rivalen ongemoeid.

Het hoogtepunt was een freestyle waarin de Roc-Nation-oprichter rechtstreeks op Drake, Kanye West en Nicki Minaj mikte. VICE meldt dat Jay-Z zijn rivalenlijst systematisch afwerkte en daarbij geen blad voor de mond nam. Bijzonder scherp was de zijsteek tegen Nicki Minaj: volgens Pitchfork viel hij haar aan vanwege haar huwelijk met Kenneth Petty, een veroordeelde zedendelinquent. Ook Kanye West en Drake kregen hun deel – de volledige freestyle is op video vastgelegd, aldus TMZ.

Triomfantale show met gastoptredens

Naast de freestyle bood het concert een show over zijn hele carrière met 35 nummers en een reeks gastoptredens. Variety beoordeelt de avond als een triomfantaal optreden, waarbij onder meer Jazmine Sullivan, Bilal en Meek Mill het podium betraden. Ook een State Property-reünie behoorde volgens Pitchfork tot de hoogtepunten van de avond.

Een onverwacht bijverhaal werd geleverd door Beyoncé: Page Six meldt dat zij in het publiek dansend in blazer en spijkerbroek werd gezien op Jay-Z's muziek – een zeldzame openbare verschijning van het paar op een concert.

De avond markeert Jay-Z's eerste festival-optreden in zeven jaar. Stereogum stelt vast dat hij in de weken daarvoor al subtiele signalen had gegeven – onder meer door een naamswijziging op streamingplatforms terug naar de originele spelling. Philadelphia, de thuisstad van The Roots, vormde het passende kader voor een terugkeer die zowel muzikaal als retorisch geen halve maatregelen nam.