*Update*: Mandelson-documenten onthullen regeringsscheuren en Labour-twijfels

Wat als gecontroleerde transparantiegebaar was gepland, ontwikkelt zich voor Keir Starmer tot een politieke brandhaard. De op maandag gepubliceerde Mandelson-bestanden onthullen volgens The Guardian niet alleen wat ministers over Mandelsons verbindingen met Jeffrey Epstein wisten – ze leggen vooral interne machtsstrijd en wijdverbreide scepsis binnen de Labour-partij bloot.

Centraal staat een brief die Mandelson op 18 november 2024 aan buitenlandminister David Lammy schreef. Daarin verzekerde hij dat de regering de ambassadeursbenoeming nooit zou betreuren – een uitspraak die gezien de latere gebeurtenissen bijzonder bitter uitkomt. Bloomberg meldt dat de documenten scheuren blootleggen die nu de strijd om Starmers opvolging bepalen.

Interne kritiek en verzwijging

Ministers hadden zich volgens Politico al vóór de publicatie op pijnlijke onthullingen voorbereid. De werkelijke inhouden bleken kennelijk de verwachtingen te overtreffen: in plaats van een ordelijk beeld tonen de meer dan 1.000 pagina's – volgens andere tellingen meer dan 1.500 – een kabinet dat intern over de benoeming twistte en waarvan de bezwaren intern werden gedocumenteerd, maar naar buiten toe werden verzwegen.

De belangrijkste bevindingen uit de bestanden, die BBC samenvat, draaien om drie punten: ten eerste de mate waarin hooggeplaatste ministers op de hoogte waren van Mandelsons Epstein-contacten; ten tweede de diepte van de interne kritiek op het besluit; en ten derde de vraag hoe Downing Street het publiek in het ongewisse liet over het besluitvormingsproces.

Gevolgen voor Starmers toekomst

Voor Starmer, wiens ambtsvoering al onder druk staat, komt de publicatie ongelegen. De documenten voeden speculaties over zijn politieke toekomst en versterken degenen binnen de partij die al openlijk over een opvolging discussiëren. Het schandaal begon als een vraag naar Mandelsons geschiktheid – het is inmiddels uitgegroeid tot een spiegel voor de toestand van de gehele regering.