*Update*: Serena Williams ontvangt wildcard voor Queen's Club — comeback officieel bevestigd

Serena Williams keert terug op de professionele tour. De 23-voudig Grand Slam-winnares bevestigt volgens de Neue Zürcher Zeitung haar deelname aan de dubbelcompetitie van de HSBC Championships in Queen's Club in Londen – een klassiek Wimbledon-voorbereiding­stornooi dat eind juni plaatsvindt. Een wildcard verzekert haar deelname.

Daarmee wordt het gerucht zekerheid: Spiegel meldt dat Williams na bijna vier jaar pauze terugkeert op de tour. Voor het laatst speelde zij haar professionele wedstrijd op de US Open 2022, destijds onder grote media-aandacht als vermeend laatste optreden. Nu, op 44-jarige leeftijd, volgt het volgende hoofdstuk.

Officiële aankondiging na speculaties

De stap komt in fasen. Zoals The Guardian meldt, had Williams in de afgelopen weken eerst ontkend, daarna ontwijkend geantwoord – voordat zij maandag de terugkeer officieel aankondigde. Queen's Club geldt als ideaal podium: het grasstornooi op het traditionele Londense terrein biedt wedstrijdervaring op de ondergrond waarop Williams zeven van haar Grand Slam-titels won.

Het dubbelspel is bewust gekozen. Het stelt Williams in staat om speelritme op te doen, zonder onmiddellijk de fysieke belasting van een enkel-hoofdtoernooi te dragen. Of een Wimbledon-start in het enkel volgt, liet zij open – de speculaties in de tenniswere­ld zijn daarmee echter nauwelijks kleiner geworden.

Wereldwijde reacties op het comeback

De reacties kwamen prompt. Fans en media wereldwijd grepen het comeback op, verschillende commentatoren spraken van een van de ongebruikelijkste comebacks in de sportgeschiedenis. Williams zelf uitte zich kort, maar duidelijk: zij was bereid om weer op het veld te staan.

Het Berlijnse WTA-optreden, waarover RBB eerst berichtte, was dus slechts de eerste bouwsteen van een doordacht comeback-plan – Queen's Club is de volgende.