*Update*: Choose-France-top: 93 miljard euro toegezegd, vraag naar banen blijft open

Emmanuel Macron heeft op de jaarlijkse Choose-France-top in Versailles investeringstoezeggingen in recordhoogte gepresenteerd. Handelsblatt meldt dat alleen SoftBank 45 miljard euro voor AI-datacenters op tafel legt – een deel van de oorspronkelijk aangekondigde totale toezegging van 75 miljard euro van het Japanse concern. Samen met verdere partners komt Frankrijk op 93 miljard euro aan toegezegd kapitaal, meer dan ooit eerder bij dit format.

Het gros van de middelen – ongeveer 85 procent – gaat naar kunstmatige intelligentie en de bijbehorende datacenter-infrastructuur. Sifted meldt dat Frankrijk daarmee meer AI-gerelateerde projecten aantrekt dan elk ander land in Europa. Als centraal locatievoordeel geldt de mogelijkheid om datacenters relatief snel op het elektriciteitsnet aan te sluiten – een resultaat van het Franse atoomstroom-model, dat stabiele basisbelastingscapaciteiten levert.

Gejuich met keerzijde

Maar het gejuich heeft een keerzijde. Mediapart analyseert dat datacenter-investeringen van deze omvang nauwelijks directe werkgelegenheid opleveren: de exploitatie van sterk geautomatiseerde serverfarms vereist weinig personeel, terwijl klassieke industrieën zoals automobiel, chemie en metallurgie onder druk blijven staan. Macron viert Frankrijk als magneet voor internationaal kapitaal, tegelijkertijd dreigt zijn economische belofte op het banenfront om te slaan.

De vraag wie van de miljarden profiteert, blijft dus centraal. Snelle netwerkverbinding en lage energieprijzen lokken concerns als SoftBank – maar de waardecreatie blijft grotendeels bij de investeerders, niet in de lokale economie. Critici eisen dat investeringstoezeggingen in de toekomst aan concrete werkgelegenheidsdoelstellingen worden gekoppeld.

Frankrijk gevestigd als Europese AI-locatie

Voor de Europese vergelijking is de top desondanks een signaal: Frankrijk heeft zich gevestigd als voorkeurlocatie voor AI-infrastructuur in Europa, terwijl andere landen achterlopen bij vergunningsprocedures en energiecapaciteit.