Homo erectus utilizava fogo deliberadamente — 700.000 anos mais cedo do que se pensava

A capacidade de controlar o fogo marca um ponto de viragem na história da humanidade. Pesquisadores dataram agora este momento muito mais para trás do que se assumia anteriormente. Cientistas espanhóis descobriram restos de fogueiras na África do Sul, que comprovam que o Homo erectus já utilizava chamas há 1,8 milhões de anos – aproximadamente 700.000 anos mais cedo do que estudos anteriores sugeriram.

Os estudos revelam uma imagem diferenciada: o Homo erectus não era capaz de acender fogo por si próprio. Em vez disso, tratava-se de uma utilização "oportunista". Quando raios ou incêndios naturais geravam chamas, nossos ancestrais sabiam utilizá-las deliberadamente. Aprenderam a manipular os incêndios, a mantê-los e a torná-los úteis para seus propósitos.

Datação precisa através de métodos modernos

A datação foi conseguida através de um método de análise não-invasivo baseado em luminescência. Esta técnica permite determinar com precisão a idade dos sedimentos, sem danificar achados arqueológicos. Os resultados indicam que o Homo erectus manipulou fogo de forma repetida e sistemática entre 1,07 e 1,79 milhões de anos.

A importância desta descoberta reside na compreensão de que o controlo do fogo não surgiu de repente, mas desenvolveu-se ao longo de centenas de milhares de anos. Inicialmente, nossos ancestrais utilizavam chamas que surgiam casualmente, antes de mais tarde aprenderem a acender fogo por si próprios. Este conhecimento oferecia enormes vantagens: proteção térmica, capacidade de cozinhar, proteção contra predadores e reuniões sociais tornaram-se possíveis. Os achados na África do Sul documentam um passo decisivo neste desenvolvimento evolutivo.