Homo erectus nutzte Feuer gezielt — 700.000 Jahre früher als gedacht

Die Fähigkeit, Feuer zu kontrollieren, markiert einen Wendepunkt in der Menschheitsgeschichte. Forscher haben diesen Moment nun deutlich weiter zurück datiert als bislang angenommen. Spanische Wissenschaftler entdeckten Überreste von Feuerstellen in Südafrika, die belegen, dass der Homo erectus bereits vor 1,8 Millionen Jahren Flammen nutzte – etwa 700.000 Jahre früher als frühere Studien vermuteten.

Die Untersuchungen zeigen ein differenziertes Bild: Der Homo erectus war nicht in der Lage, Feuer selbst zu entfachen. Stattdessen handelte es sich um eine "opportunistische" Nutzung. Wenn Blitzschläge oder natürliche Brände Flammen erzeugten, wussten unsere Vorfahren diese gezielt einzusetzen. Sie lernten, die Brände zu manipulieren, zu unterhalten und für ihre Zwecke nutzbar zu machen.

Präzise Datierung durch moderne Methoden

Die Datierung gelang durch eine nicht-invasive Analysemethode, die auf Lumineszenz basiert. Diese Technik ermöglicht es, das Alter von Sedimenten präzise zu bestimmen, ohne archäologische Funde zu beschädigen. Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass der Homo erectus zwischen 1,07 und 1,79 Millionen Jahren wiederholt und systematisch Feuer manipulierte.

Die Bedeutung dieser Entdeckung liegt in der Erkenntnis, dass die Kontrolle über Feuer nicht plötzlich auftrat, sondern sich über Hundertausende von Jahren entwickelte. Zunächst nutzten unsere Vorfahren zufällig entstehende Flammen, bevor sie später lernten, Feuer selbst zu entzünden. Dieses Wissen bot enorme Vorteile: Wärmeschutz, Kochfähigkeit, Schutz vor Raubtieren und soziale Zusammenkünfte wurden möglich. Die Funde in Südafrika dokumentieren einen entscheidenden Schritt dieser evolutionären Entwicklung.